I den hektiska vardagen är det vanligt att man känner ett behov av att titta en gång till för att se om man har låst bilen, även om man minns att man gjorde det minuterna innan. Detta beteende, även om det kan verka irrationellt, har en välgrundad psykologisk bas. Enligt experter är sådana repetitiva handlingar ofta relaterade till ångest och sökandet efter säkerhet. Hjärnan kan i situationer av stress eller distraktion generera ihållande tvivel, vilket får oss att om och om igen kontrollera något som vi i själva verket redan har gjort. Detta fenomen tyder inte alltid på en sjukdom, men i vissa fall kan det vara ett symptom på tillstånd som tvångssyndrom (OCD).
Kognitiv psykologi förklarar att dessa beteenden beror på att arbetsminnet, som ansvarar för att hålla kvar korttidsinformation, inte fungerar. När vi är distraherade eller under press försämras vår förmåga att komma ihåg vad vi nyligen har gjort, vilket leder till självtvivel. Dessutom kan faktorer som perfektionism eller en noggrann personlighet förvärra denna tendens. En studie som publicerats av Världshälsoorganisationen (WHO) visar att cirka 2% av världens befolkning upplever symtom på tvångssyndrom, även om inte alla fall leder till en klinisk diagnos. Å andra sidan visar forskning från Cambridge University att dessa överkontrollerade beteenden kan vara vanligare i stadsmiljöer, där tempot i livet är högre och de kognitiva behoven större.
Därför kontrollerar du flera gånger om du har låst din bil
Ångest spelar en avgörande roll för den här typen av beteende. När en person känner obehag eller rädsla – t.ex. för att få sin bil stulen – aktiverar hjärnan skyddsmekanismer som leder till att personen söker säkerhet genom upprepning. Detta skapar en ond cirkel: ju större vikt som läggs vid tanken (”ska jag låsa bilen?”), desto vanligare och mer plågsamt blir tvivlet.
Enligt en rapport från American Psychological Association (APA) är säkerhetsångest ett fenomen som studerats i stor utsträckning inom klinisk psykologi. Den mänskliga hjärnan är programmerad att prioritera upptäckt av hot, ett evolutionärt drag som har hjälpt oss att överleva. Men i det moderna livet kan denna mekanism bli dysfunktionell, särskilt hos personer med en tendens till hypervigilans.
Dessutom utlöser ångest inte bara kontrollbeteenden, utan kan också förändra verklighetsuppfattningen. I en studie som publicerades i Journal of Anxiety Disorders drogs slutsatsen att personer med höga ångestnivåer tenderar att underskatta sin förmåga att komma ihåg vardagliga handlingar, och detta leder till att de kompenserar genom att överkontrollera. Och det är därför vi alltid tittar och kollar om vi har låst bilen.
Skillnader mellan vana och sjukdom
Alla kontroller är inte patologiska. Faktum är att många av oss gör dem ibland utan större konsekvenser. Men när dessa handlingar stör det dagliga livet eller är tidskrävande kan de tyda på ett allvarligare problem. Som nämnts ovan diagnostiseras OCD enligt WHO när repetitiva beteenden tar upp mer än en timme om dagen och orsakar betydande besvär.
Det är viktigt att skilja mellan en irriterande vana och en klinisk störning (t.ex. att ha låst bilen). Det kan till exempel vara normalt att kontrollera bilen en gång, men om man gör det tio gånger innan man åker iväg eller till och med kommer hem för att kontrollera den, tyder det på ett djupare problem.
Mayo Clinic konstaterar att andra symtom som förknippas med tvångssyndrom är tvångsmässig handtvätt, räkning av föremål eller mentalt upprepande av fraser för att lindra ångest.
I det här fallet förklarar myndigheterna vid Obsessive Compulsive Disorder Institute att personen som kontrollerar vet att de har låst, men anser att det är viktigt att göra det igen.
”Personen kan kontrollera dörrlås, fönsterlås eller bildörrslås”, säger de. På så sätt menar de att rädslan är att någon ska bryta sig in och stjäla saker, själva bilen eller orsaka skada, och att personen med OCD är ansvarig för att inte ha kontrollerat låset från första början.
Avslutningsvis klargör de att ett sådant tvång är vanligt hos personer med OCD som utlöses av en traumatisk händelse som våldtäkt eller rån och kan också vara ett symptom på posttraumatiskt stressyndrom. Och ett exempel är om vi tenderar att tänka på om vi har låst bilen.
Minnets och uppmärksamhetens roll
Människans minne är inte ofelbart, och små bortfall är helt normala. Men när tvivel blir en besatthet kan det bero på att det som psykologer kallar ”prospektivt minne” – förmågan att komma ihåg framtida handlingar – inte fungerar. I en artikel från Oxford University förklaras att faktorer som stress, trötthet eller multitasking kan försämra denna funktion, vilket ökar behovet av att kontrollera.
Uppmärksamhet är också viktigt. Om vi låser bilen medan vi pratar i telefon eller tänker på något annat är det mer sannolikt att vi tvivlar på att vi har gjort det. Det beror på att hjärnan inte har kodat in handlingen i minnet på rätt sätt. Men det är en ganska normal händelse eller vana.
Strategier för att minska behovet av att kontrollera om vi har låst bilen
Stärka förtroendet för minnet
Att mentalt eller på papper skriva ner åtgärden att låsa bilen kan hjälpa till att befästa minnet. Ett bra knep är att säga högt: ”Jag låste bilen”, vilket förstärker inkodningen av minnet.
Avslappningstekniker
Meditation och djupandning minskar den ångest som ger näring åt tvångstankarna. Att öva mindfulness kan hjälpa dig att vara mer närvarande i nuet, vilket minskar glömskan.
Kognitiv beteendeterapi (KBT)
Denna metod är effektiv när det gäller att bryta cykeln av tvångstankar och repetitiva beteenden. KBT lär människor att ifrågasätta katastroftankar (”Om jag inte låser bilen kommer den att bli stulen”) och att tolerera osäkerhet.
Sätt en gräns för hur mycket du får kontrollera (t.ex. om du har låst bilen).
Att tillåta sig själv att kontrollera en eller två gånger, men inte mer, hjälper till att bryta cykeln. Med tiden lär sig hjärnan att det inte är nödvändigt att upprepa handlingen.
Ett annat sätt är genom fysiologisk avslappning eller fysiska deaktiveringstekniker. Och slutligen genom att använda motoriska tekniker som stimuluskontroll, självkontroll och sociala färdigheter.
När du bör söka professionell hjälp
Om kontrollerna skapar ångest, påverkar din produktivitet eller dina relationer är det lämpligt att konsultera en psykolog. WHO betonar att OCD och andra ångestsyndrom går att behandla och att livskvaliteten kan förbättras avsevärt om man söker hjälp tidigare.
