En ny studie, publicerad i tidskriften IMA Fungus, belyser lavars potential att överleva och fungera på ytan av den röda planeten.
För första gången har det visats att vissa arter av lavar kan överleva förhållanden på Mars, inklusive exponering för joniserande strålning, samtidigt som de upprätthåller ett aktivt metaboliskt tillstånd.
Den nya studien, som publiceras i tidskriften IMA Fungus, visar att lavar har potential att överleva och fungera på Mars yta, vilket utmanar tidigare antaganden om att Mars är obeboelig och ger insikter för astrobiologi och rymdforskning.
Rubén Prieto
Lichener är inte en enda organism, utan en symbiotisk förening mellan en svamp och alger och/eller cyanobakterier, kända för sin extrema tolerans mot fientliga miljöer som öknar och jordens polarområden. I den här studien förblev svampen som ingick i symbiosen med laven metaboliskt aktiv när den utsattes för Marsliknande atmosfäriska förhållanden i mörker, inklusive de nivåer av röntgenstrålning som förväntas på Mars under ett år med intensiv solaktivitet.
Forskningen fokuserar på två lavarter, Diploschistes muscorum och Cetraria aculeata, som valts ut för sina särskilda egenskaper, genom att utsätta dem för Marsliknande förhållanden i fem timmar i en simulering av planetens atmosfäriska sammansättning, tryck, temperaturfluktuationer och röntgenstrålning.
Resultaten tyder på att lavar kan överleva på Mars trots de höga doser av röntgenstrålning som är förknippade med solutbrott och energirika partiklar som når planetens yta. Dessa resultat utmanar antagandet att joniserande strålning är ett oöverstigligt hinder för liv på Mars och lägger grunden för framtida forskning om potentialen för utomjordisk mikrobiell och symbiotisk överlevnad.
Huvudförfattaren till artikeln, Kaja Skubala, säger: ”Vår studie är den första som visar att metabolismen hos den svamp som är involverad i lavsymbios var aktiv i en miljö som liknar Mars yta. Vi fann att Diploschistes muscorum på ett effektivt sätt kunde utföra metaboliska processer och aktivera försvarsmekanismer.
”I slutändan fördjupar denna forskning vår förståelse av lavarnas anpassning och deras potential att kolonisera utomjordiska miljöer”, avslutar han.
Långtidsstudier som undersöker effekterna av kronisk strålningsexponering på lavar har rekommenderats, liksom experiment som bedömer deras överlevnad i verkliga marsmiljöer.
