Vi vet nu att exponering för bly har betydande neurologiska konsekvenser. Och ingen förorenade Europa med bly som romarna.
Vem skulle inte gilla romarriket? För drygt ett år sedan frågade tusentals kvinnor från hela Spanien sina pojkvänner, vänner eller män hur mycket de tyckte om romarriket. Och, åtminstone enligt memet, var svaret: mycket.
Förgiftad. Det vi just har upptäckt gömda i den arktiska isen är att vi i slutändan tänkte för lite: Romarriket byggde ett av de mest imponerande civilisatoriska verken i mänsklighetens historia och gjorde det med helt vansinniga nivåer av bly i atmosfären. Bly som de själva hade släppt ut i atmosfären.
Bly, bly överallt. Genom att undersöka bly i tre 2.000 år gamla arktiska iskärnor har ett forskarteam från Desert Research Institute kunnat beräkna nivån på miljöföroreningarna i Europa mellan 500 f.Kr. och 600 e.Kr. Uppgifterna är, milt uttryckt, skrämmande.
Som publicerats i Proceedings of the National Academy of Science kunde forskarna, efter att ha undersökt isotoperna av bly som lagrats i isen, skapa en karta över blyföroreningar i hela Europa. Inte nog med det: de uppskattade dess omfattning, nivåerna av bly i invånarnas blod och upptäckte till och med vad som hade orsakat denna enorma förorening.
En skyldig med ett namn och ett efternamn. Enligt uppgifterna är det silver som är roten till problemet. Eller snarare, silverbrytning. I allmänhet och i århundraden smälte gruvarbetare tonvis med galena för att utvinna silvret. Det uppskattas att för varje uns användbart silver släpptes tusentals uns bly ut i miljön.
Siffror. För att uttrycka det i siffror: ”Under romarrikets 200-åriga storhetstid släpptes mer än 500 kiloton bly ut i atmosfären”. Detta är, återigen enligt isborrkärnor, 40 gånger mer än under den stora blytoppen i miljön på 1970-talet (varefter vi började ta bort det från bensin, målarfärg och alla andra produkter).
Och det fick naturligtvis konsekvenser. Vi vet redan att bly är dåligt för hälsan. Mycket skadligt. Och inte bara på grund av problem med infertilitet, sjukdomar eller våld: jag talar om neurologiska problem som leder till en avsevärd minskning av kognitiva förmågor och koncentration.
I praktiken, enligt DRI-forskarna, måste blynivåerna under romartiden ha sänkt den allmänna befolkningens IQ med 2 till 3 IQ-poäng. ”Det låter inte så mycket, men när det tillämpas på i stort sett hela den europeiska befolkningen är det ett stort problem”, förklarar Nathan Chellman, en av författarna till studien.
Ett problem som, sett i perspektiv, bara bidrar till myten om det romerska riket.
