Är den tid vi har kvar i våra händer? Ett föga känt faktum är att nageltillväxten är kopplad till hur mycket tid som går i kroppen.
Även om det kanske inte verkar så, kan nageltillväxten avslöja hur mycket och hur snabbt vi åldras.
Har du någonsin lagt märke till hur snabbt dina naglar växer? Det kanske inte är det första du tänker på när du tänker på din hälsa, men enligt viss vetenskaplig forskning – och råd från en känd genetiker vid Harvard – kan den hastighet med vilken våra naglar växer vara en oväntad ledtråd till hur vi åldras… och till och med hur länge vi lever.
Det var 1979 som en banbrytande studie, som var föga känd utanför akademiska kretsar, först lade fram hypotesen att naglarnas tillväxthastighet minskar med åldern och att denna trend skulle kunna återspegla biologiskt åldrande.
Forskningen, som utfördes av Orentreich Foundation for the Advancement of Science, mätte variationen i naglarnas tillväxthastighet hos vuxna i olika åldrar och kom fram till ett viktigt resultat: efter 30 års ålder börjar naglarna växa långsammare, med 0,5% mindre per år.
Vetenskapen tyder på att naglarnas tillväxttakt kan vara en tyst spegel av åldrandet.
Detta till synes obetydliga faktum fick ny betydelse decennier senare, när David Sinclair, professor i genetik vid Harvard Medical School och en av de mest inflytelserika rösterna inom studiet av åldrandet, lyfte fram det i sina tankar om biomarkörer för lång livslängd.
”Folk frågar mig ofta om det finns några synliga tecken på biologiskt åldrande. Ett av de enklaste, men minst omtalade, är naglarnas tillväxttakt”, säger Sinclair i en intervju nyligen. ”Om de växer snabbt kan det vara ett gott tecken.
En tyst markör
Naglar åldras inte över en natt. Men precis som hår och hud reagerar de på kroppens inre arbete. Naglarnas tillväxt påverkas av ämnesomsättningen, cirkulationen, näringstillförseln och cellförnyelsen, processer som tenderar att avta med åldern.
Det är därför som vissa forskare har föreslagit att naglarna skulle kunna vara en slags ”tyst termometer ” för vår biologiska klocka. Detta är inte ett formellt diagnostiskt verktyg, men det kan komplettera mer komplexa åtgärder som syftar till att fastställa en persons verkliga biologiska ålder, som inte alltid sammanfaller med den kronologiska åldern.
Naglar handlar inte bara om estetik, utan också om ämnesomsättning, cellförnyelse och livslängd.
Även om det ännu inte finns några omfattande studier som stöder användningen av nageltillväxt som en standardiserad biomarkör, ligger idén i linje med andra nya upptäckter om åldrande. Aktuell forskning tyder t.ex. på att kroppsvävnader visar mycket olika signaler beroende på en individs livsstil, även hos personer i samma ålder.
Med andra ord kan en 60-åring med bra kost, regelbunden motion och låg stressnivå ha en mycket yngre biologisk ålder än en 45-åring med dåliga vanor. Och deras naglar kan avslöja detta utan att någon lägger märke till det.
Bortom anekdoten
Naturligtvis kan många faktorer påverka naglarnas tillväxt: från näringsbrister till kroniska sjukdomar och hormonella störningar. Även genetik och medicinering kan spela en roll. Det är därför ingen seriös forskare skulle rekommendera att titta på naglar som om de vore en kristallkula.
Men det är fascinerande att inse att något så vardagligt som att klippa naglarna är kopplat, om än indirekt, till så komplexa processer som åldrande och livslängd. Och kanske är det värt att titta på dessa små detaljer i kroppen som vi tenderar att förbise.
I slutändan kanske naglarna inte har alla svar, men de kanske viskar några ledtrådar om framtiden.
