Microsofts medgrundare anser att det är avgörande för barns intellektuella utveckling att de växer upp utan skärmar.
Att se våra barn, syskonbarn och brorsbarn använda sina mobiltelefoner mycket av tiden är en realitet, och många av dessa situationer vet vi inte hur vi ska hantera eller förstå. Som en lösningrekommenderar Bill Gates en bok som kan verka skrämmande, men som kan vara till stor hjälp för att förstå teknikens inverkan på nya generationers utveckling.
Det är Anxious Generation av Jonathan Haidt, en text som tar upp hur digitala plattformar och ständig uppkoppling omformar barns och ungdomars beteende, och vad det innebär för deras framtid.
Varför Bill Gates rekommenderar den här boken
Bill Gates oro över teknikens inverkan på ungdomar är inget nytt. I sin blogg berättar han om hur hans egen barndom präglades av frihet och obegränsad tid, något som han menar var grundläggande för hans personliga och yrkesmässiga utveckling.
”På 1990-talet, när jag arbetade på Microsoft, tog jag en årlig vecka som kallades ’Think Week’, under vilken jag isolerade mig i en stuga med bara böcker och tekniska dokument”, säger Gates. I denna isolerade miljö, långt borta från alla digitala distraktioner, ägnade han sig åt att tänka, läsa och skriva utan avbrott. Denna tid av reflektion gjorde det möjligt för honom att utvecklas till den person han är idag.
Frågan som infinner sig när man läser Anxious Generation är: ”Skulle han ha utvecklat dessa vanor av koncentration och reflektion om han hade vuxit upp i en tid av mobiltelefoner och sociala medier? Om han under sin barndom, istället för att tillbringa tid ensam med böcker, hade haft ständig tillgång till meddelanden, appar och sociala medier, vet han inte om han skulle ha kunnat uppnå sina prestationer.
Gates har inte något definitivt svar, men Haidts arbete har fått honom att reflektera över teknikens effekter på unga sinnen.
Vad står det i boken som Bill Gates rekommenderar
Anxious Generation är inte bara en analys av teknikens negativa effekter, utan också en väckarklocka om två sammanhängande kriser som påverkar unga människors utveckling. Den första är den digitala underutbildningen, som innebär att barn har obegränsad och oövervakad tillgång till enheter och sociala nätverk.
I detta sammanhang utsätts unga människor för ständig exponering för innehåll utan de filter som krävs för att skydda deras känslomässiga välbefinnande. Den andra krisen är överpedagogiseringen av den verkliga världen, där föräldrar, som är rädda för yttre faror, överbeskyddar sina barn och begränsar deras förmåga att interagera med den fysiska världen och möta utmaningarna i vardagen.
Haidt menar att denna kombination av en överbeskyddad barndom i den fysiska världen och en okontrollerad i den digitala världen har lett till en generation som präglas av beroendeliknande beteenden. Unga människor lider av ångest, depression, ätstörningar och självskadebeteende, trots att de är mer uppkopplade än någonsin tidigare. Bilden förvärras av bristen på fritid, det utrymme som behövs för att utveckla kreativitet, reflektion och förmåga att hantera frustration.
En av bokens slutsatser är kopplingen mellan den överdrivna användningen av sociala nätverk och ökningen av emotionella störningar bland unga människor. Haidt påpekar att även om digitala plattformar möjliggör ständig uppkoppling, så är dessa interaktioner inte ett substitut för relationer ansikte mot ansikte.
Faktum är att dagens tonåringar tillbringar i genomsnitt sex till åtta timmar om dagen framför en skärm och ägnar sig åt fritidsaktiviteter, inte akademiska aktiviteter. Denna tid påverkar enligt författaren deras psykologiska välbefinnande och kognitiva utveckling, eftersom kontinuerlig exponering för meddelanden och distraktioner stör deras förmåga att koncentrera sig och tänka djupt.
Ett annat faktum är den könsklyfta som påverkar denna generation. Enligt Haidt har flickor upplevt en markant ökning av psykiska hälsoproblem, medan pojkar hamnar i akademisk stagnation , med högre avhopp från college och svårigheter att utveckla sociala färdigheter.
Vilka lösningar presenteras i boken
Mot bakgrund av detta erbjuder Jonathan Haidt lösningar som, även om de inte är lätta att genomföra, är avgörande för att vända situationen. För detförsta föreslår han ett mer rigoröst system för åldersverifiering på sociala plattformar, vilket begränsar minderårigas tillgång till visst innehåll tills de är äldre. Man föreslår också att barns tillgång till telefoner ska senareläggas, så att de får möjlighet att utvecklas utan det ständiga trycket från uppkopplingen.
Men lösningarna går bortom digital reglering. Haidt efterlyser en återuppbyggnad av barndomens infrastruktur, som börjar med att återta utrymmen för fysisk lek, utan mediering av skärmar. Han förespråkar att man skapar telefonfria zoner i skolor och att man återupptäcker den personliga interaktionen.
