Tidsfristen för inlämning av förslag har gått ut och vi kommer snart att få höra de mest innovativa idéerna för att omvandla rymdavfall till resurser. Fram till nu har det varit vanligt att astronauterna lämnar kvar sitt avfall.
På månens yta finns inte bara stenar, damm och bortglömda moduler: där finns också 96 påsar med mänsklig avföring, urin och kräkningar som Apollo-astronauterna lämnade efter sig för att lätta på rymdfarkostens vikt. Ett halvt sekel senare letar NASA efter en lösning på den typen av ”biologiskt arv”. Och de är beredda att betala upp till 3 miljoner dollar (cirka 2,75 miljoner euro) för det.
Utmaningen kallas LunaRecycle Challenge och sista ansökningsdag är den 31 mars 2025. Nu förbereder sig rymdstyrelsen för att analysera förslagen och välja ut de mest lovande teknikerna. Kanske får vi snart se de system som gör det möjligt att omvandla mänskligt avfall och rymdskrot till vatten, energi, gödningsmedel eller till och med byggnadsdelar från månen.
Vad vi lämnade efter oss på månen
Under Apollo-uppdragen bar astronauterna med sig allt de behövde för att överleva flera dagar i rymden: mat, vatten, syre, dräkter, verktyg… Men när det var dags att återvända spelade vikten roll. Så för att få plats med månproverna var astronauterna tvungna att lämna kvar det de inte längre behövde: använda dräkter, teknisk utrustning, förpackningar och de 96 påsarna med mänskligt avfall.
Nu, när människor ska återvända till månen genom Artemis-programmet, vill NASA se till att historien inte upprepar sig. Eller ännu bättre, att detta avfall kan återanvändas.
”NASA är engagerat i hållbar utforskning av rymden. När vi förbereder oss för framtida bemannade rymdfärder måste vi överväga hur vi kan minimera olika avfallsströmmar, inklusive fast avfall, samt hur vi kan lagra, bearbeta och återvinna det i en rymdmiljö så att det blir liten eller ingen återgång till jorden”, förklarar myndigheten.
Vad är LunaRecycle Challenge?
LunaRecycle Challenge var öppen för deltagare från hela världen: ingenjörer, forskare, nystartade företag, universitet… Målet var att hitta teknik som kan bearbeta fast avfall som genereras på rymdfärder.
Vi talar om alla typer av avfall: matförpackningar, begagnade kläder, laboratoriematerial … och även biologiskt avfall.
Förslagen kunde lämnas in i två kategorier:
- Fysiska prototyper: funktionella system som kan användas på månen för att återvinna avfall.
- Digitala tvillingar: virtuella simuleringar av ett komplett återvinningssystem på månen.
Allt med en idé i åtanke: att återanvända avfall för att producera användbara resurser, som vatten, gödningsmedel, byggmaterial eller biobränslen.
Den första fasen av utmaningen är över. Under de kommande veckorna kommer NASA att granska alla inkomna förslag och välja ut de mest lovande. De som går vidare kommer att få fortsätta till en andra, mer avancerad fas, där funktionella prototyper och pilottester kommer att utvecklas.
