Om den nya bananen slår igenom kan den förändra vår relation till en av världens mest älskade frukter.
Få livsmedel är så populära och konsumeras i så stor utsträckning i världen som bananen. Dess naturliga sötma, lena konsistens och praktiska egenskaper gör den till den obestridda stjärnan i frukostar, snacks och smoothies. Men bakom det oklanderliga utseende som vi ser på stormarknaderna döljer sig en verklighet som är välkänd för konsumenterna: bananer lämnar på några dagar sin livfulla gula nyans och täcks av bruna fläckar som, även om de inte förändrar deras näringsegenskaper, påverkar deras utseende, smak och acceptans.
Denna förvandling, som är resultatet av den naturliga oxidationsprocessen, har i åratal varit en huvudvärk för såväl konsumenter som producenter och distributörer. Men nu kan ett brittiskt företag ha hittat den definitiva lösningen. Tropic, ett företag som specialiserar sig på bioteknik inom jordbruket, har utvecklat en genetiskt modifierad banan som kan behålla sin gula färg längre.
Genombrottet bygger på en innovativ teknik för genredigering , GEiGS (Gene Editing Induced Gene Silencing), som inte tillför externa gener – vilket är fallet med traditionella GMO – utan inaktiverar de gener som ansvarar för produktionen av enzymet polyfenoloxidas (PPO), som är nyckeln till fruktens oxidationsprocess . Genom att minska aktiviteten hos detta enzym bromsas bananens mognads- och brunfärgningsprocess avsevärt.
Bakom denna omvandling ligger en strategi som gynnar hållbarhet och effektivitet. Varje år slängs tonvis med fullt ätbara bananer för att de har förlorat sin visuella attraktionskraft. Med denna nya sort kan matsvinnet minskas drastiskt, samtidigt som transporterna från de huvudsakligen tropiska produktionsländerna till marknaderna i Europa eller Nordamerika optimeras.
Förutom att den är motståndskraftig mot brunfärgning har denna genetiskt modifierade banan också en längre hållbarhet, vilket gör den idealisk för att klara långa resor utan att behöva mogna i förtid eller förstöras innan den når konsumenten. Detta förbättrar inte bara logistiken inom sektorn, utan innebär också en lättnad för detaljhandlare som hittills har tvingats hantera knivskarpa försäljningsmarginaler på grund av produkternas hållbarhetstid.
Införandet av denna ”antioxiderande” banan är inte helt okontroversiellt. Som med alla biotekniska innovationer uppstår tvivel och motstånd från vissa delar av befolkningen som förknippar all genetisk modifiering med risker för hälsa eller miljö. Experter hävdar dock att denna teknik inte innebär att främmande DNA införs, utan att fruktens egna gener omkonfigureras, vilket gör den till ett säkert och kontrollerat alternativ. Den genetiskt modifierade bananen har redan börjat ta sina första steg i länder som USA och Kanada, där dess godkännande har välkomnats som ett lovande framsteg i kampen mot matsvinn. I Europa är regleringen fortfarande under utvärdering, men intresset växer både bland konsumenter och inom jordbrukssektorn.
