När Elon Musk grundade SpaceX 2002 med så storslagna ambitioner som att erövra Mars, var det få som hade satsat pengar på att företaget skulle kunna utmanövrera de två giganterna inom den amerikanska rymdindustrin: Boeing och Lockheed Martin. Nu är det verklighet i ordets alla bemärkelser eftersom SpaceX just officiellt har blivit USA:s ledande militära bärraket.
Överraskning. US Space Force har tilldelat 13,7 miljarder dollar i offentliga kontrakt för att skjuta upp Pentagons mest kritiska satelliter i rymden i början av nästa årtionde. Det handlar bland annat om nya avancerade GPS-satelliter och strategiska kommunikationssystem som ska kunna stå emot även en kärnvapenkonflikt.
SpaceX har tagit den största delen av kakan med 28 uppdrag, värderade till 5,9 miljarder dollar. Det är nio fler än United Launch Alliance (samriskbolaget mellan Boeing och Lockheed Martin), med 19. Blue Origin (Jeff Bezos rymdbolag) fick sju uppdrag.
Farväl till duopolet. När New Space växte fram med nya raketstartups som SpaceX och Blue Origin skyddade Boeing och Lockheed Martin sina militära kontrakt med ett samriskföretag som heter ULA. I åratal fortsatte Pentagon att mata duopolet med exklusiviteten i sina saftiga kontrakt, tack vare den bevisade tillförlitligheten hos deras raketer.
SpaceX lyckades bryta igenom 2015 med sitt första militära kontrakt efter en tuff juridisk kamp för att konkurrera på lika villkor. Sedan dess har företaget inte bara lyckats konsolidera sig, utan även blivit rymdstyrkans föredragna leverantör med flest antal kontrakt.
Inga fler ursäkter. Med närmare 140 lyckade uppskjutningar under det senaste året och mer konkurrenskraftiga priser än konkurrenterna tack vare sin unika återanvändbarhet har Pentagon få ursäkter för att behålla sin förmånliga behandling av ULA istället för att välja SpaceX.
SpaceX bad rymdstyrkan om 212 miljoner dollar per uppskjutning med sina raketer Falcon 9 och Falcon Heavy, jämfört med 282 miljoner dollar från ULA för Vulcan och 341 miljoner dollar från Blue Origin för den mäktiga New Glenn-raketen, som knappt har flugit en enda gång.
Det finns en match. ULA har dock fortfarande mycket att erbjuda med sin nya Vulcan-raket, särskilt tack vare Centaur V-översteget som erbjuder större manövrerbarhet och drivkraft i omloppsbana än SpaceX:s Falcons.
Blue Origin har den mest kraftfulla raketen av de fyra, med en enorm booster som kan rymma alla typer av nyttolaster, och samma ambitioner om återanvändbarhet som SpaceX. Men företaget har bara genomfört en testuppskjutning och misslyckades i sitt första försök att landa på en pråm i Atlanten. Det återstår minst en certifieringsflygning innan den kan skjuta upp militära nyttolaster.
